1840年,德国化学家尤斯图斯·冯·李比希(Justus von Liebig)提出了"最小因子定律":一个植物的生长量,不是由供应最多的养分决定,而是由供应最少的那个养分决定的。
他打了一个著名的比喻——"木桶定律":一个木桶的储水量,不取决于最长的那块木板,而取决于最短的那块。如果木桶有一块很短的木板,无论其他木板多长,水都会从短板处漏出去。
在鱼菜共生系统里,这个道理同样适用:如果pH不对,即使硝酸盐浓度再高,植物也无法吸收养分;如果溶解氧不够,即使pH完美,硝化细菌也会停止工作。四个关键水质参数,缺一不可。